O exoplanetă descoperită la 1.232 de ani-lumină distanță este unul dintre cele mai mari mistere ale Universului descoperite până acum.

Este vorba despre WASP-193b, o planetă cu aproape 50% mai mare decât Jupiter, dar atât de ușoară și de pufoasă încât densitatea sa totală este comparabilă cu cea a vatei de zahăr - doar un pic peste 1% din densitatea Pământului. Este o lume care ar putea arăta ca o păpădie.

Deși nu sunt neobișnuite, exoplanetele precum WASP-193b sunt rare și ne-ar putea ajuta să înțelegem mai bine evoluția corpurilor cerești, potrivit unei echipe internaționale de astronomi, scrie Science Alert.

Observarea tuturor lumilor ciudate și minunate care există în spațiu nu numai că ne permite să contextualizăm cunoștințele despre sistemul nostru solar, ci oferă și o fereastră către modul în care se formează și evoluează sistemele planetare.

Giganții gazoși apropiați de stelele lor sunt un instrument excelent în acest sens, deoarece înțelegerea noastră privind apariția planetelor înseamnă că aceștia trebuie să se fi format în altă parte și să fi migrat spre interior.

WASP-193b este o exoplanetă care orbitează în jurul unei stele asemănătoare Soarelui, numită WASP-193. Această stea are o masă de aproximativ 1,1 ori mai mare și o rază de 1,2 ori mai mare decât cea a Soarelui și este foarte apropiată de planetă din punctul de vedere al temperaturii și vârstei. Dar WASP-193b orbitează în jurul stelei sale mult mai aproape decât oricare dintre planetele Sistemului Solar: o rotație completă durează 6,25 zile.

Studiul modului în care lumina stelei se schimbă pe măsură ce exoplaneta se învârte în jurul ei le-a permis astronomilor să calculeze raza și masa acestei lumi. Raza sa este de aproximativ 1,46 ori mai mare decât raza lui Jupiter. Dar masa sa este incredibil de mică prin comparație: doar de 0,139 ori mai mare decât cea a lui Jupiter.

Din aceste proprietăți, cercetătorii au dedus densitatea exoplanetei: 0,059 grame pe centimetru cub. Prin comparație, Pământul are o densitate de 5,51 grame pe centimetru cub. Densitatea lui Jupiter este de 1,33 grame pe centimetru cub. Vata de zahăr are o densitate de 0,05 grame pe centimetru cub.

Până acum au fost descoperite foarte puține alte lumi cu o densitate comparabilă, dar ele oferă câteva indicii despre cum pot exista astfel de lumi pufoase. Apropierea mare de o stea poate încălzi atmosfera, „umflând-o”, mai ales dacă ea este formată predominant din hidrogen și heliu.

Așadar, WASP-193b reprezintă un candidat excelent pentru studii de monitorizare pentru a vedea din ce este alcătuită atmosfera sa. Aceasta este una dintre sarcinile pentru care a fost proiectat telescopul spațial James Webb. Doar o singură observație de tranzit, spune echipa de cercetători, ar putea oferi informații care să explice cum poate exista în Univers o lume atât de ciudată, pufoasă și veche.

__________________________________________________________________________________________________