Cercetările arheologice din Orientul Mijlociu dezvăluie modul în care o civilizație antică de mult uitată a folosit lingvistica nedescoperită anterior pentru a promova multiculturalismul și stabilitatea politică.

Descoperirile inovatoare pun, de asemenea, într-o lumină nouă modul în care au funcționat imperiile timpurii.

Săpăturile sunt în curs de desfășurare în Turcia – în zona ruinelor capitalei antice a fostului Imperiu Hitit – și oferă deja dovezi remarcabile potrivit cărora serviciul civil imperial includea departamente întregi dedicate complet sau parțial cercetării religiilor popoarelor supuse.

Dovezile sugerează că, în al doilea mileniu î.Hr., liderii hitiți le-au spus funcționarilor lor publici să înregistreze slujbele religioase ale popoarelor supuse și alte tradiții, notându-le în limbile lor locale (dar în scrierea hitită) – astfel încât acele tradiții să poată fi conservate și încorporate în sistemul religios multicultural extrem de incluziv al imperiului.

Până acum, experții moderni în limbile antice au descoperit că funcționarii hitiți conservau și înregistrau documente religioase de la cel puțin cinci grupuri etnice diferite.
Cel mai recent exemplu a fost descoperit în urmă cu doar două luni. S-a dovedit a fi scris într-o limbă necunoscută anterior, veche de 3.000 de ani.

De-a lungul deceniilor, aproximativ 30.000 de documente complete și fragmentare inscripționate pe tăblii de lut au fost dezgropate în ruinele vechii capitale hitite – Hattussa (cunoscută acum ca Bogazkoy) la aproximativ 160 de mile est de capitala modernă a Turciei, Ankara.

Majoritatea au fost scrise în limba principală a imperiului – hitita. Dar scribii guvernului hitit au scris aproximativ 5% dintre ele, integral sau parțial, în limbile grupurilor etnice minoritare ale imperiului – popoare precum luvienii (anatolienii de sud-est), palaienii (din partea de nord-vest a anatoliei), hattienii și hurrianii (din Siria și nordul Mesopotamiei).

Cea mai recentă limbă minoritară descoperită, înregistrată de scribii guvernamentali (și necunoscută anterior de savanții moderni) este numită Kalasmaic – deoarece pare să fi fost vorbită de un popor supus într-o zonă numită Kalasma, la limita de nord-vest a imperiului.

Descoperirea sugerează că până și cele mai obscure limbi din imperiu au fost înregistrate, studiate și păstrate în formă scrisă. Aceasta, la rândul său, ridică posibilitatea ca și alte limbi mici, necunoscute anterior, din Orientul Mijlociu să fie descoperite mai târziu ca fiind înregistrate pe tăblițe imperiale hitite de lut, precum cele pe care arheologii le cercetează în prezent la Bogazkoy.

Zona Orientului Mijlociu care acum este Turcia a fost, în antichitate, deosebit de bogată din punct de vedere lingvistic. Diversitatea lingvistică depinde adesea de topografie. Cu cât există mai mulți munți și mai multe văi izolate, cu atât mai multe limbi sunt susceptibile să se dezvolte și să supraviețuiască.

În prezent, sunt cunoscute doar cinci limbi minoritare din Imperiul Hitit din Epoca Bronzului – dar, în realitate, având în vedere topografia muntoasă, s-ar putea să fi existat cel puțin 30.

Într-adevăr, chiar lângă vechiul Imperiu Hitit se afla regiunea munților Caucaz, care încă se mândrește astăzi cu aproximativ 40 de limbi vorbite în zonă. La rândul său, limba hitită este cea mai veche limbă indo-europeană atestată din lume.