O stea aflată la 1.300 de ani-lumină de Pământ s-ar putea să fi dezvăluit unul dintre cele mai bine păstrate secrete ale Sistemului Solar.

Aceasta se numește V883 Orionis și este o stea tânără înconjurată de un disc imens de material care, într-o zi, se va uni în diverse planete ce vor orbita în jurul ei. În acest disc, oamenii de știință au detectat fără echivoc vapori de apă, care se învârt împreună cu celelalte particule de praf și gaze destinate să devină parte a unei lumi extraterestre.

Acest lucru sugerează că apa din Sistemul Solar - inclusiv cea care se află acum pe Pământ - a fost prezentă în zona de origine a Soarelui și că a fost aici, nu doar înainte de Pământ, ci și chiar înainte de Soare, ajutând planeta noastră să crească.

„Acum putem urmări originile apei din sistemul nostru solar până înainte de formarea Soarelui", spune astronomul John Tobin de la Observatorul Național de Radioastronomie din SUA.

Apa este destul de comună în întregul Univers, deși Pământul, în special, nu ar fi același „punct albastru palid" fără ea. Pare destul de banală pentru noi, dar nu am putea trăi fără ea și stă la baza tuturor proceselor chimice ale vieții.

Este, de asemenea, un ingredient important în formarea planetelor. Stelele se nasc din nori de praf și gaz din spațiu. Un grup dens se prăbușește sub acțiunea gravitației și, învârtindu-se, începe să atragă mai mult material din norul din jurul său, care se formează într-un disc ce alimentează steaua tânără.

Odată ce steaua a terminat de crescut, toate celelalte caracteristici ale sistemului planetar se formează din ceea ce a rămas din disc. Granulele de praf se lipesc între ele, formând grupuri din ce în ce mai mari, până când obiectul este suficient de masiv pentru ca gravitația să preia controlul.

Se crede că apa joacă un rol semnificativ în acest proces. Dincolo de punctul în care vaporii de apă îngheață - numit linia zăpezii, aceștia acoperă grăunțele de praf sub formă de gheață, conferindu-le o aderență suplimentară care ajută particulele să se agațe unele de altele în primele etape ale evoluției planetare.

Aici, pe Pământ, putem urmări o parte din apă până la comete, deoarece raportul dintre izotopii apei și cei ai apei grele este similar. Acest lucru sugerează că apa poate fi acumulată în comete și asteroizi și transportată pe corpurile planetare. Dar modul în care apa a ajuns în comete nu a fost încă explicat complet. Acum, prin studierea lui V883 Orionis, Tobin și echipa sa au completat această lacună.

„Ne putem gândi la calea apei prin Univers ca la o potecă. Știm cum arată punctele finale, care sunt reprezentate de apa de pe planete și din comete, dar noi am vrut să urmărim aceste indicii până la originile apei", spune Tobin.

Ceea ce face ca V883 Orionis să fie atât de specială este faptul că a trecut printr-o explozie de creștere accelerată, ceea ce înseamnă că este temporar mai fierbinte decât de obicei. Cea mai mare parte a apei din discurile de acreție din jurul protostelelor este înghețată, existând sub formă de vapori doar în apropierea stelei, unde este greu de distins. Vaporii sunt mult mai ușor de detectat și de analizat decât gheața, astfel încât cercetătorii au putut să facă o măsurare sigură a compoziției izotopice a apei din discul lui V883 Orionis, precum și să o cuantifice. Astfel, au aflat că în jurul lui V883 Orionis există de peste 1.200 de ori volumul de apă din oceanele de pe Pământ. 

___________________________________________________________________________________________________

Urmăriți emisiunile preferate pe protvplus.ro: