În jurul stelei numite Ross 508, aflată la doar 36,5 ani-lumină distanță (dar prea slabă pentru a fi observată cu ochiul liber), astronomii au confirmat existența unei planete cu o masă de doar 4 ori mai mare decât cea a Pământului. Având în vedere ceea ce știm despre limitele de masă ale planetelor, acest lucru înseamnă că lumea este probabil să fie mai degrabă terestră, sau stâncoasă, decât gazoasă. 

Este puțin probabil ca exoplaneta, denumită Ross 508 b, să fie locuibilă pentru forme de viață așa cum le cunoaștem noi. Cu toate acestea, descoperirea, o premieră pentru lumea științifică, un rezultat obținut cu ajutorul Telescopului Subaru al Observatorului Astronomic Național al Japoniei (NAOJ) din Hawaii, ce demonstrează eficacitatea tehnicilor utilizate pentru a localiza planetele mici din jurul stelelor slabe.

Ross 508 b are o masă de aproximativ 4 ori mai mare decât cea a Soarelui și orbitează în jurul stelei sale la fiecare 10,75 zile. Adică mult mai aproape decât orbita Pământului. La această distanță, radiația stelară care lovește Ross 508 b este de doar 1,4 ori mai mare decât radiația solară care lovește Pământul. Acest lucru plasează exoplaneta foarte aproape de marginea zonei locuibile a stelei sale.

Căutarea de exoplanete locuibile este oarecum împiedicată de însăși natura a ceea ce credem noi că sunt aceste exoplanete. Singurul model pe care îl avem este Pământul: o planetă relativ mică, care orbitează la o anumită distanță de steaua sa, unde temperaturile sunt favorabile apei lichide la suprafață. Aceasta este ceea ce se numește „zona locuibilă".

Descoperirea este de bun augur pentru viitor pentru că, în primul rând, Ross 508 b este în tranzit pe lângă steaua sa. Acest lucru înseamnă că cercetătorii ar putea obține suficiente date de tranzit ca să poată discerne dacă exoplaneta are o atmosferă, datorită faptului că ea își va schimba destul de mult poziția. Astfel de observații îi pot ajuta pe oamenii de știință să caracterizeze atmosferele lumilor care ar putea fi mai locuibile.

__________________________________________________________________________________________________

Urmăriți emisiunile preferate pe protvplus.ro: