Sonda europeana Gaia va fi lansata pe 19 decembrie pentru a monitoriza aproximativ 1 miliard de stele si pentru a descoperi secretele materiei intunecate, informeaza dailymail.co.uk.

Sonda Gaia, care va alcatui, totodata, o harta in 3D ce va include circa 1 miliard de stele, va revolutiona stiinta astronomiei, afirma oamenii de stiinta, care au anuntat cu aceasta ocazie pornirea cronometrului oficial de dinainte de lansare.

Gaia, o sonda spatiala cu o greutate de doua tone, a fost construita cu un buget de un miliard de euro si va fi lansata pe 19 decembrie cu ajutorul unei rachete rusesti Soyuz, de la Centrul spatial european din Guyana franceza.

Misiunea Gaia, care va avea o durata de cinci ani, are urmatoarele obiective principale: descoperirea unor corpuri ceresti pana acum necunoscute, inclusiv stele care explodeaza, dar si a unor planete care orbiteaza in jurul altor stele si a asteroizilor.

Gaia va monitoriza sute de milioane de stele din galaxia noastra, Calea Lactee, cu o precizie pana acum neegalata. Potrivit oamenilor de stiinta europeni, Gaia va aduce o serie de indicii pretioase despre misterioasa materie intenecata si despre energia intunecata.

Gaia va opera dintr-un punct stationar, aflat la 1,5 milioane de kilometri de Terra, cunoscut sub numele de "Punctul Lagrange L2".

Situata in acel punct, caracterizat prin faptul ca Terra se afla intre Soare si L2, Gaia se va afla intr-o zona perfecta de unde va putea sa monitorizeze o zona vasta din Univers.

Pe masura ce Gaia efectueaza o rotatie lenta in jurul propriei axe, doua telescoape vor scana Universul cu ajutorul celor mai mari camere digitale trimise vreodata in spatiu.

Datele obtinute de Gaia vor fi suficient de numeroase pentru a umple 30.000 de CD ROM-uri.

Misiunea Gaia il are ca principal coordonator pe Gerry Gilmore, profesor la Universitatea Cambridge din Marea Britanie.

Materia intunecata este o substanta invizibila care tine galaxiile impreuna, dar ea nu poate fi detectata decat prin observarea efectelor ei gravitationale.

Energia intunecata este o stranie forta de propulsie care pare sa fie profund conectata la structura Universului si care face ca galaxiile sa se indeparteze unele de altele cu o viteza accelerata.

Gaia va fi capabila sa detecteze sisteme solare indepartate, cu planetele lor aferente, dar si alte corpuri mai apropiate de Terra, precum asteroizii, care pot deveni periculosi atunci cand orbitele lor se intersecteaza cu cea a planetei noastre.