Oamenii de știință au descoperit un nou tip de auroră care se manifestă pe Terra - deși, ce-i drept, mai puțin spectaculoasă decât celebra auroră boreală. 

Este o auroră la fel de impresionantă și dacă este invizibilă?

Aurorele boreale sunt bine cunoscute pentru spectacolele lor uimitoare de culori strălucitoare, o încântare pentru ochiul uman. Ele sunt, de asemenea, extrem de interesante pentru știință, deoarece sunt create de particule încărcate care se răspândesc de la Soare și interacționează cu atmosfera Pământului.

Acum, oamenii de știință au descoperit un alt tip de auroră care se manifestă pe Terra, dar, spre deosebire de celebrele aurore boreale, aceasta nu este atât de spectaculoasă. De fapt, este complet invizibilă privirii și nu poate fi percepută cu ochiul liber.

Cercetătorii conduși de Katrina Bossert, cercetător al Pământului, de la Universitatea de Stat din Arizona, tocmai au observat o auroră care strălucește în lumina infraroșie, creată de interacțiunea dintre aceste particule cosmice energetice și dioxidul de carbon din atmosfera Pământului.

Atmosfera Pământului este structurată în straturi, cu stratul inferior, cel mai dens, aproape de suprafață (troposfera, unde se produc cele mai multe fenomene meteorologice) și straturile cele mai subțiri în partea superioară. Se suprapun termosfera și ionosfera, două dintre cele mai înalte straturi aflate între 80 și 700 de kilometri deasupra suprafeței Pământului. Aici se găsește linia Karman care definește marginea spațiului, în jur de 100 km, iar aurorele colorate tipice se produc între 100 și 250 km înălțime, ca urmare a interacțiunii oxigenului atomic cu particule energetice din spațiu.

Aurora vizibilă în infraroșu pe care a descoperit-o Bossert este însă rezultatul dioxidului de carbon. Deși de obicei ne gândim la acesta ca la un gaz cu efect de seră, el există în mai multe straturi ale atmosferei terestre. Aurora sa are loc puțin mai jos decât celelalte, la aproximativ 90 de kilometri altitudine. Echipa a observat această auroră cu ajutorul instrumentului AIRS (Atmospheric Infrared Sounderal NASA), aflat la bordul satelitului de observare a Pământului, Aqua, care colectează date despre Pământ din 2002.

Aurorele sunt o fereastră importantă în atmosfera Pământului pentru oamenii de știință, pentru că încă nu știm foarte multe lucruri despre modul în care mediul cosmic interacționează cu straturile superioare ale atmosferei noastre. 

__________________________________________________________________________________________________