Constelațiile de sateliți care împânzesc cerul orbital al Pământului poluează în prezent benzile de lungimi de undă care ar trebui să fie protejate pentru radioastronomie.

Potrivit unor noi cercetări, componentele electronice de la bordul sateliților Starlink ai SpaceX emit unde radio de joasă frecvență, separate de benzile de frecvență alocate pentru legătura dedicată, într-un mod care ar putea avea un impact asupra capacității oamenilor de a efectua studii în domeniul astronomiei.

„Acest studiu reprezintă cel mai recent efort de a înțelege mai bine impactul constelațiilor de sateliți asupra radioastronomiei", a declarat inginerul Federico Di Vruno de la Observatorul SKA, parte din Uniunea Astronomică Internațională.

Pe măsură ce cerul Pământului devine din ce în ce mai aglomerat, efectul pe care îl au sateliții asupra studiului spațiului devine din ce în ce mai îngrijorător. În prezent, SpaceX are aproximativ 4.365 de sateliți de Internet pe orbita Pământului și alte mii de sateliți planificați pentru lansare în viitor. Și nu sunt singura companie care face asta. OneWeb are peste 600. Amazon plănuiește să lanseze alte mii de sateliți pe orbită începând cu 2024.
SpaceX a ținut cont de preocupările legate de poluarea luminoasă vizibilă și a proiectat un nou satelit, mai puțin luminos.

Dar lungimile de undă vizibile reprezintă doar un singur tip de astronomie terestră. Cealaltă ramură, probabil mult mai mare, este radioastronomia, iar aici ar putea fi o problemă.

Frecvențele radio cuprinse între 10,7 și 12,7 gigahertzi sunt folosite de sateliți pentru comunicațiile descendente, cel puțin în Europa. Cercetătorii și-au exprimat deja îngrijorarea în legătură cu acestea.

Dar oamenii de știință s-au gândit că sateliții ar putea emite unde radio neintenționate în afara acestei benzi. Acesta este lucrul pe care Di Vruno și colegii săi au căutat să îl investigheze.

Ei au folosit LOw Frequency ARray (LOFAR) din Europa, o rețea care cuprinde aproximativ 20.000 de antene radio distribuite în 52 de locații. Cu acest nivel de sensibilitate, ei au observat 68 de sateliți aparținând constelației Starlink, detectând scurgeri electromagnetice.

Această emisie pare să fie neintenționată, provenind de la componentele electronice ale sateliților. De asemenea, nu încalcă nicio regulă. Comisia Electrotehnică Internațională impune restricții stricte asupra dispozitivelor electrice pentru a controla interferențele electromagnetice, dar aceste reguli nu se aplică în spațiu.

Efectul este relativ mic, până în prezent. Dar nu va fi neapărat întotdeauna așa. Cu cât sunt mai mulți sateliți care emit acest semnal radio neintenționat, cu atât el va deveni mai puternic.

Însă există deja o soluție în lucru. Cercetătorii au contactat SpaceX, care lucrează la modalități de a reduce sau de a elimina aceste emisii neintenționate. Și, deși există deja mii de aparate acolo sus, suntem cu adevărat abia la începutul tehnologiei constelațiilor de sateliți. Astfel, proiectele viitoare pot fi ajustate în consecință, în timp ce autoritățile de reglementare lucrează pentru a umple golul din reglementările oficiale.

_________________________________________________________________________________________________