Sonda spațială SLIM a Japoniei a intrat luni pe orbita Lunii într-un pas major către prima aselenizare de succes a țării, care ar putea avea loc luna viitoare.

Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) este poreclită „Moon Sniper” deoarece este proiectată să aterizeze la 100 de metri de o anumită țintă pe suprafața lunii. Dacă are succes, aterizarea ar face Japonia a cincea țară care a dus cu succes o sondă pe Lună, după Statele Unite, Rusia, China și India.

Luni, SLIM „a intrat cu succes pe orbita Lunii la 04:51 pm, ora Japoniei”, a declarat Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) într-un comunicat publicat luni seara. „Schimbarea traiectoriei sale a fost realizată așa cum era planificat inițial și nu există nimic ieșit din comun în ceea ce privește condițiile sondei”, a spus agenția.

Coborârea landerului către Lună este de așteptat să înceapă în jurul orei 12:00, ora Japoniei, pe 20 ianuarie, cu aterizarea sa la suprafață programată pentru 20 de minute mai târziu, a spus JAXA, adăugând că misiunea va fi o „aterizare de înaltă precizie fără precedent” pe Lună.

Landerul este echipat cu o sondă sferică care a fost dezvoltată în colaborare cu o companie de jucării. Puțin mai mare decât o minge de tenis, își poate schimba forma pentru a se deplasa pe suprafața lunară.

În comparație cu sondele anterioare care au aterizat „chiar și la peste 10 kilometri” distanță de țintele stabilite, presupusa marjă de eroare a SLIM de sub 100 de metri sugerează un nivel de precizie cândva considerat imposibil, datorită punctului culminant al unui efort de 20 de ani al cercetătorilor, conform JAXA.

Odată cu progresul tehnologiei, cererea este în creștere pentru a identifica ținte precum cratere și roci de pe suprafața lunară, a declarat Shinichiro Sakai, managerul de proiect SLIM al JAXA.

Se speră, de asemenea, că exactitatea lui SLIM va facilita prelevarea de probe de permafrost lunar, aducând oamenii de știință un pas mai aproape de descoperirea misterului din jurul resurselor de apă de pe Lună, a adăugat Sakai.