Telescopul spațial James Webb a descoperit amprente chimice cheie ale unor stele supermasive care au existat la doar 440 de milioane de ani după Big Bang.

Telescopul spațial James Webb a descoperit primele dovezi că milioane de stele supermasive cu o masă de până la 10.000 de ori mai mare decât cea a Soarelui s-ar putea ascunde la începuturile universului.

Formate la doar 440 de milioane de ani după Big Bang, stelele ar putea face lumină asupra modului în care universul nostru a fost populat pentru prima dată cu elemente grele.

Cercetătorii au găsit urme chimice ale stelelor gigantice în interiorul unor aglomerări de zeci de mii până la milioane de stele înghesuite, multe dintre acestea fiind printre cele mai vechi care s-au format vreodată în universul nostru.. Aproximativ 180 de astfel de grupuri împânzesc galaxia noastră Calea Lactee și, pentru că sunt atât de vechi, servesc astronomilor drept ferestre în timp spre primii ani ai universului nostru.

În mod misterios, unele dintre stelele din acestea au proporții extrem de diferite de elemente (oxigen, azot, sodiu și aluminiu), deși s-au format aproximativ în același timp și din aceiași nori de gaz și praf de acum 13,4 miliarde de ani.
Astronomii cred că această varietate a elementelor ar putea fi explicată prin existența stelelor supermasive - giganți cosmici născuți în condițiile mai dense ale universului timpuriu care și-au ars combustibilul la temperaturi mult mai ridicate, producând elemente mai grele care au „poluat" ulterior stelele mai mici (care, de obicei, sunt formate din elemente mult mai ușoare).

Dar găsirea acestor stele s-a dovedit a fi dificilă. Giganții ardeau la temperaturi de 75 de milioane de grade Celsius și, deoarece stelele mai mari, mai strălucitoare și mai fierbinți se sting cel mai repede, acești „monștri cosmici” și-au găsit de mult timp sfârșitul în explozii extrem de violente numite hipernove.

„Clusterele au o vârstă cuprinsă între 10 și 13 miliarde de ani, în timp ce durata maximă de viață a superstelelor este de două milioane de ani. Prin urmare, acestea au dispărut foarte devreme din clusterele care sunt observabile în prezent. Au rămas doar urme indirecte", a declarat într-un comunicat de presă Mark Gieles, profesor de astrofizică la Universitatea din Barcelona.

Pentru a detecta reziduurile chimice împrăștiate ale acestor stele antice, cercetătorii au îndreptat camera cu infraroșu a JWST spre galaxia GN-z11, una dintre cele mai îndepărtate și mai vechi galaxii descoperite vreodată, aflată la 13,3 miliarde de ani- lumină de Pământ. Diferite substanțe chimice absorb și emit lumină la frecvențe diferite, așa că, descompunând lumina provenită de la diferite roiuri globulare găsite în GN-z11, astronomii au descoperit că numai că stelele sale erau foarte bine împachetate, dar erau înconjurate de niveluri ridicate de azot.

„Prezența puternică a azotului poate fi explicată doar prin arderea hidrogenului la temperaturi extrem de ridicate, pe care doar miezul stelelor supermasive le poate atinge", au declarat astronomii.

După ce au găsit primele indicii pentru existența acestor „monștri cerești”, cercetătorii vor căuta mai multe zona similare în în mai multe galaxii, pentru a vedea dacă descoperirea lor se confirmă și în alte regiuni ale universului nostru.

_________________________________________________________________________________________________

Urmăriți emisiunile preferate pe protvplus.ro: