În timp ce Pământul era încă bombardat cu roci venite din spațiu, în urmă cu 4,4 miliarde de ani, un gaz toxic regăsit în componența armelor chimice moderne ar fi putut declanșa procesul de evoluție a vieții pe Terra. 

Cianura de hidrogen, un gaz otrăvitor care poate duce la distrugerea vieții moderne, a fost una dintre cele mai importante molecule în formarea ARN-ului, potrivit biologilor de la Universitatea Johns Hopkins, din Baltimore, Maryland. Prima formă de viață de pe Pământ s-a format din aceste șiruri de ARN, care la rândul său a fost creat dintr-o „combinație perfectă" de molecule toxice care se combină în „mici iazuri calde".

După formarea structurilor ARN, echipa sugerează că procesul de evoluție Darwiniană a preluat controlul, ducând la formarea ADN-ului, a proteinelor și a primelor forme simple de viață. Toate acestea s-au întâmplat la aproximativ 200 de milioane de ani de la evenimentul de coliziune masivă care a dus la formarea Lunii, au explicat cercetătorii.

A rămas încă un mister pentru știință dacă apariția vieții pe Pământ a avut loc brusc sau a fost un proces gradual de combinare a moleculelor pentru a forma șiruri suficient de complexe capabile să determine forme de viață elementare - inclusiv bacteriile.

Pentru ca o moleculă să se reproducă singură, condițiile trebuie să permită interacțiunea complexă a mai multor factori. Mai mult decât atât, aceste condiții trebuie să se combine apoi în așa fel încât să producă cianură de hidrogen, potrivit echipei care a realizat această nouă lucrare. Se crede că primele forme simple de viață, alcătuite probabil din șiruri de acid ribonucleic (ARN), au apărut în urmă cu 4,5 miliarde și 3,7 miliarde de ani. Astfel, un sistem atât de complex, care necesită ADN pentru a stoca informații, ARN pentru a transmite informații și proteine pentru a determina evoluția organismului, este puțin probabil să se fi întâmplat dintr-o dată.

Marea întrebare la care acești cercetători au vrut să răspundă a fost cum a apărut primul declanșator, acel factor care a dus la emergența celor dintâi șiruri de ARN. Ei au creat un model complex al Pământului timpuriu, începând cu aproximativ 200 de milioane de ani după coliziunea care a creat Luna - timp suficient pentru ca suprafața să se răcească.

Primele oceane au început să se formeze în jurul primelor continente, dar apa din oceane se evapora în mod repetat în atmosferă. Pământul era atunci un loc urât, cu meteoriți care loveau constant suprafața, vulcani activi care acopereau planeta și hăuri subacvatice care emanau metan. Iar impactul meteoriților a avut un beneficiu major - furniza hidrogen, un element atât de ușor încât în mod normal se desprinde de atmosferă dacă nu este legat de alte molecule. Pe măsură ce hidrogenul ajungea în atmosferă, vulcanii emiteau dioxid de carbon, iar oceanele se evaporau sub formă de vapori de apă. O combinație de fulgere și radiații ultraviolete de la soare a interacționat apoi cu acest amestec chimic, permițând producerea cianurii de hidrogen.

Cercetătorii spun că acesta a fost probabil momentul cheie care a permis formarea vieții timpurii pe planetă, în „micile iazuri calde" care se aflau la suprafață pentru că, pe lângă faptul că interacționează cu ea însăși, cianura de hidrogen poate interacționa cu alte molecule pentru a produce biomolecule care sunt elementele constitutive ale structurilor individuale ce alcătuiesc ARN-ul. 

„Acest lucru sugerează că viața pe Pământ, și poate și pe alte lumi asemănătoare Pământului, a început în condițiile haotice care au predominat imediat după formarea lor”, au transmis cercetătorii. 

__________________________________________________________________________________________________

Urmăriți emisiunile preferate pe protvplus.ro: